<p>La reconstruction de l'Hermione </p>
<p>L'Hermione, tel est le nom de la fr&eacute;gate sur laquelle Gilbert du Motier, marquis de La Fayette s'embarqua &agrave; Rochefort le 21 mars 1780 pour d&eacute;barquer &agrave; Boston, au bout de 38 jours de travers&eacute;e de l'Atlantique et rejoindre le g&eacute;n&eacute;ral Washington auquel il annon&ccedil;ait l'arriv&eacute;e des troupes fran&ccedil;aises de renfort. </p>
<p>Alors en fait ces fr&eacute;gates comme l'Hermione sont des bateaux pas tr&egrave;s grands. L'Hermione, pr&eacute;cis&eacute;ment, fait &agrave; peu pr&egrave;s 50 m&egrave;tres de longueur de coque, 65 m&egrave;tres hors tout, c'est-&agrave;-dire avec le gr&eacute;ement, 11,5 m&egrave;tres de large, et... c'est pas tr&egrave;s grand, hein. Sur ce navire vivaient plus de 300 personnes, 300 hommes, parce que il fallait beaucoup d'hommes &eacute;videmment, &agrave; la fois pour la manipulation et la navigation, et &eacute;galement, et surtout peut-&ecirc;tre, pour la manipulation des canons, puisque n'oublions pas que c'&eacute;tait quand m&ecirc;me un navire de guerre, donc il fallait au moins 9 hommes pour faire fonctionner chaque canon.</p>
<p>Pas tr&egrave;s grand &agrave; c&ocirc;t&eacute; des gros vaisseaux de combat peut-&ecirc;tre, mais le travail n&eacute;cessaire pour construire une r&eacute;plique de l'Hermione est &eacute;norme.  Car on est bel et bien en train de reconstruire l'Hermione &agrave; Rochefort. Maryse Vital, d&eacute;l&eacute;gu&eacute;e g&eacute;n&eacute;rale de l'Association Hermione La Fayette, nous pr&eacute;sente ce projet grandiose:</p>
<p>Je dirais que l'origine de la reconstruction de l'Hermione est tr&egrave;s li&eacute;e &agrave; Rochefort. Rochefort est un lieu qui a &eacute;t&eacute; cr&eacute;&eacute; au XVII&egrave;me si&egrave;cle, d'abord un arsenal, et puis ensuite la ville s'est cr&eacute;&eacute;e derri&egrave;re pour y construire des navires de guerre. Louis XIV cherchait un lieu sur le littoral fran&ccedil;ais pour y installer son arsenal, donc Rochefort a &eacute;t&eacute; choisie et on a fabriqu&eacute; ici pendant &agrave; peu pr&egrave;s 250 ans &agrave; peu pr&egrave;s 550 navires. L'Hermione est un de ces bateaux, donc c'est vrai qu'on n'aurait pas pu faire ce b&acirc;timent ailleurs qu'&agrave; Rochefort, &ccedil;a a vraiment aucun int&eacute;r&ecirc;t.</p>
<p>Donc, c'est une fr&eacute;gate, donc un bateau pour l'&eacute;poque assez... de taille moyenne, on va dire. On faisait beaucoup plus gros, mais d&eacute;j&agrave; pour nous, c'est d&eacute;j&agrave; un projet de longue haleine et une aventure tr&egrave;s compl&egrave;te. Donc ce qu'il faut voir un petit peu, c'est que Rochefort, dans les ann&eacute;es 80, m&ecirc;me dans les ann&eacute;es 70, a commenc&eacute; &agrave; r&eacute;habiliter son patrimoine maritime, en commen&ccedil;ant &eacute;videmment par le patrimoine b&acirc;ti, et tout d'abord la corderie royale. Et puis, au fil du temps, un &eacute;l&eacute;ment manquait dans cet ensemble: c'&eacute;tait un navire pour expliquer la ville. Donc, voil&agrave; comment est n&eacute; le projet.</p>
<p>En fait, l'Hermione &eacute;tait un navire tout juste construit qui avait fait une campagne sur les c&ocirc;tes fran&ccedil;aises, pendant quelques mois, et puis, eh bien, le roi de France a d&ucirc; choisir celui-l&agrave; tout &agrave; fait par hasard. Aujourd'hui, nous, on met l'accent sur ce navire-l&agrave;, mais c'&eacute;tait celui, &agrave; Rochefort, qui &eacute;tait disponible probablement et qui &eacute;tait un bateau tout neuf. Donc, le roi a d&ucirc; penser que c'&eacute;tait le b&acirc;timent qu'il fallait.</p>
<p>Alors en fait c'est vrai qu'on aurait pu choisir d'autres bateaux plus connus, sur lesquels on avait plus de documentation... mais non, on s'est pas du tout pos&eacute; cette question-l&agrave;, on s'est pas dit 'On va chercher dans les archives le bateau o&ugrave; on aura le plus de choses'. Non, on a vraiment choisi l'Hermione parce que ce navire est li&eacute; &agrave; l'histoire de La Fayette. La Fayette a utilis&eacute; ce bateau pour traverser l'Atlantique pour son deuxi&egrave;me voyage aux &Eacute;tats-Unis, en 1780, et pour participer &agrave; la guerre d'ind&eacute;pendance am&eacute;ricaine. Donc c'est vrai qu'il y avait une symbolique derri&egrave;re ce navire, d'amiti&eacute; franco-am&eacute;ricaine. Bon... on se souvient de la phrase 'La Fayette, nous voil&agrave;!', eh bien, nous, on voudrait faire 'Nous revoil&agrave;!', si vous voulez, avec l'Hermione.</p>
<p>On s'est donn&eacute; quand m&ecirc;me une date butoir puisque on a commenc&eacute; ce chantier il y a maintenant 5 ans, le 4 juillet 97 ... 4 juillet parce que jour de l'ind&eacute;pendance am&eacute;ricaine. On s'est donn&eacute; 10 ans. Donc, normalement, notre date butoir, c'est 2007, voil&agrave;. Donc, c'est &agrave; la fois loin mais tr&egrave;s pr&egrave;s. Donc c'est... on a encore beaucoup de travail &agrave; faire.</p>
<p>Le chantier, &eacute;tabli dans un bassin de construction comme autrefois, est immense et ouvert au public. C'est un v&eacute;ritable enchantement de le visiter.</p>
<p>Alors d&eacute;j&agrave;, nous sommes ouverts tous les jours sauf le 25 d&eacute;cembre et le premier janvier. Donc, vous voyez qu'on a des horaires tr&egrave;s tr&egrave;s larges d'ouverture. Actuellement nous sommes ouverts de 9 heures &agrave; 19 heures. G&eacute;n&eacute;ralement il y a plusieurs visites guid&eacute;es par jour. L'&eacute;t&eacute; c'est quasiment des visites guid&eacute;es en continu. Donc les gens peuvent venir aussi en visites libres. Il y a diff&eacute;rentes passerelles de circulations qui sont organis&eacute;es dans le chantier qui permettent de voir le bateau &agrave; diff&eacute;rents niveaux de construction. Et puis il y a des petits ateliers en parall&egrave;le, une forge et un atelier de menuiserie qui fonctionnent le dimanche compris, le weekend compris, afin que le public puisse d&eacute;couvrir &agrave; la fois les m&eacute;tiers, puis &eacute;ventuellement discuter aussi avec les gens qui y travaillent.</p>
<p>Je dirais que les techniques... bon, sont encore connues, hein, il existe diff&eacute;rents ouvrages de r&eacute;f&eacute;rences sur la construction des bateaux de ce type. Les hommes, finalement, nous les avons, pas forc&eacute;ment des charpentiers de marine, d'ailleurs, il y a des charpentiers de marine dans l'&eacute;quipe mais il y a aussi des charpentiers qui sont g&eacute;n&eacute;ralement habitu&eacute;s &agrave; travailler sur des b&acirc;timents, sur des ch&acirc;teaux, sur des &eacute;glises, ce genre de choses. Et pour eux, finalement, c'est assez proche comme travail. C'est toujours un travail de trac&eacute; et un travail de r&eacute;alisation suivant un trac&eacute;. Et en plus ils &eacute;taient finalement habitu&eacute;s aux grosses sections de ch&ecirc;nes et aux grosses sections de bois, ce qui n'est pas toujours le cas des charpentiers de marine qui aujourd'hui font plut&ocirc;t des petites unit&eacute;s. Donc finalement les hommes, on trouve, bon... je pense que si... on souhaite en ce moment augmenter un petit peu le nombre de charpentiers, c'est vrai que &ccedil;a se trouve pas quand m&ecirc;me tr&egrave;s facilement pour avoir des tr&egrave;s bons charpentiers, mais &ccedil;a se trouve. Au niveau technique, le probl&egrave;me qui a peut-&ecirc;tre &eacute;t&eacute; le plus compliqu&eacute;, c'est plut&ocirc;t la recherche des bois, parce que en fait nous recherchons des bois tords, c'est-&agrave;-dire des bois tordus, et aujourd'hui, les for&ecirc;ts fran&ccedil;aises sont plut&ocirc;t exploit&eacute;es pour de l'arbre droit, pour faire des poutres de maisons ou de ch&acirc;teaux ou autres, et, un arbre qui va aller de travers, on va plut&ocirc;t avoir tendance &agrave; le couper pour privil&eacute;gier ses cong&eacute;n&egrave;res qui vont pousser bien droits. Donc c'est vrai que le ch&ecirc;ne tord n'est pas forc&eacute;ment une denr&eacute;e tr&egrave;s facile, &agrave; la fois &agrave; trouver et aussi &agrave; exploiter, parce que quand vous allez couper un arbre avec des branches tordues, une fois sur deux les branches vont se casser en tombant, donc il faut au pr&eacute;alable couper les branches, donc on a fait appel &agrave; des m&eacute;tiers un petit peu oubli&eacute;s qui sont les &eacute;houpeurs, des gens qui montent dans les arbres pour aller couper les branches int&eacute;ressantes, puisque souvent c'&eacute;taient des branches tordues qui nous int&eacute;ressaient, avant de couper l'arbre lui-m&ecirc;me. Voil&agrave; un petit peu au niveau technique le probl&egrave;me jusqu'&agrave; pr&eacute;sent le plus compliqu&eacute;.</p>
<p>Sait-on ce qu'est devenu l'Hermione d'origine?</p>
<p>Oui, on sait ce qu'est devenue l'Hermione &agrave; l'origine.  En fait le bateau a coul&eacute; suite &agrave; une erreur de pilotage sur le plateau du Four qui se trouve au large du Croisic, donc pas tr&egrave;s loin d'ici, dans des eaux assez peu profondes et tr&egrave;s balay&eacute;es par le courant, par les vents, ce qui fait qu'il ne reste plus rien de la coque ou quasiment rien. Par contre il reste encore quelques &eacute;l&eacute;ments m&eacute;talliques dont une ancre que nous irons peut-&ecirc;tre chercher un de ces jours, mais, c'est quand m&ecirc;me une pi&egrave;ce qui fait 1500 kilos, 4,25 m&egrave;tres de haut, donc, il ne faut pas seulement la sortir, il faut, dans l'imm&eacute;diat la traiter derri&egrave;re pour qu'on &eacute;vite de la voir dispara&icirc;tre au fil du temps.</p>
<p>L'Hermione a pris part &agrave; des combats navals?</p>
<p>Oui, oui, tout &agrave; fait. Alors, le navire est parti en 1780, est rest&eacute; pratiquement 2 ans sur les c&ocirc;tes am&eacute;ricaines et a particip&eacute; &agrave; la guerre d'ind&eacute;pendance am&eacute;ricaine. Alors, pas comme les vaisseaux qui sont les bateaux-phares du combat naval. Quand on parle d'un combat en ligne, c'est vraiment avec des vaisseaux, donc des bateaux beaucoup plus massifs que les fr&eacute;gates. Les fr&eacute;gates c'&eacute;taient des b&acirc;timents plus l&eacute;gers, plus rapides, plus maniables, qui servaient plut&ocirc;t &agrave; transporter les signaux, &agrave; transporter des vivres, &agrave; aller d'un bout &agrave; l'autre des c&ocirc;tes pour surveiller, pour contr&ocirc;ler les corsaires anglais, et voil&agrave;... Donc l'Hermione a particip&eacute; &agrave; plusieurs combats quand m&ecirc;me, avec des bateaux de force similaire. On a d'ailleurs le r&eacute;cit complet de ce voyage aux &Eacute;tats-Unis puisque il existe toujours le livre de bord du commandant qui s'appelle La Touche Tr&eacute;ville, qui a laiss&eacute; heure par heure, jour par jour, un r&eacute;cit de ses diff&eacute;rents combats et de ses diff&eacute;rentes aventures sur les c&ocirc;tes am&eacute;ricaines. Donc, c'est que on sait par exemple que, &agrave; un moment donn&eacute;, elle a combattu contre un navire de taille &agrave; peu pr&egrave;s &eacute;quivalente et que plusieurs boulets ont travers&eacute; le bateau de part en part. On sait exactement combien il y a eu de bless&eacute;s, combien il a eu de morts pendant le combat. C'est tout &agrave; fait int&eacute;ressant. En fait, &ccedil;a donne une id&eacute;e de la vie &agrave; bord de ces bateaux qui &eacute;tait tr&egrave;s, tr&egrave;s dure.</p>
<p>Ce beau projet a un co&ucirc;t &eacute;lev&eacute;, on s'en doute. Pour le mener &agrave; son terme il a fallu trouver des cr&eacute;dits importants. Comment?</p>
<p>Alors, c'est pas comment on a trouv&eacute;, c'est comment on trouve... parce que, malheureusement, nous n'avons pas le budget jusqu'&agrave; la fin de la construction, &ccedil;a nous simplifierait beaucoup la t&acirc;che. En fait, l'essentiel de notre travail, c'est continuer &agrave; trouver de l'argent. Alors, je dirais que le projet a commenc&eacute; essentiellement gr&acirc;ce aux collectivit&eacute;s, la ville, le d&eacute;partement de la Charente Maritime, donc la ville de Rochefort, la r&eacute;gion Poitou Charente, l'Europe &eacute;galement, par le biais des fonds de Federe, nous ont aid&eacute;s au d&eacute;marrage du projet. Mais aujourd'hui, dans le budget annuel, c'est &agrave; peu pr&egrave;s 50% du budget qui est r&eacute;uni gr&acirc;ce aux visiteurs, gr&acirc;ce &agrave; la billetterie, puisque ce chantier est visitable, et je dirais que avant tout c'est un lieu de visite puisque on a choisi de faire d&eacute;couvrir la construction de ce bateau, donc on a pratiquement plus pens&eacute; aux visiteurs qu'au chantier au d&eacute;part. &Eacute;videmment aujourd'hui, il faut faire correspondre les deux; c'est pas toujours facile, pour des raisons de s&eacute;curit&eacute;, entre autres. Donc, les visiteurs, on fait le chantier pour eux, pour qu'ils puissent d&eacute;couvrir le bois, le travail, les bateaux de l'&eacute;poque, l'histoire de Rochefort, mais aujourd'hui, ils contribuent largement au financement du bateau en construction. Et puis il y a une autre part de financement gr&acirc;ce aux sponsors, encore peu nombreux, mais on esp&egrave;re d&eacute;velopper de ce c&ocirc;t&eacute;-l&agrave;, gr&acirc;ce aux adh&eacute;rents qui sont &agrave; peu pr&egrave;s 4000, gr&acirc;ce aux produits d&eacute;riv&eacute;s, l&agrave; aussi, il y a des perspectives de d&eacute;veloppement.</p>
<p>Et puis apr&egrave;s, 'vogue la gal&egrave;re', pardon, la fr&eacute;gate!...</p>
<p>Je dirai qu'apr&egrave;s cette date, l'Hermione partira normalement faire un voyage &agrave; Boston, sur les traces de La Fayette, hein, Rochefort-Boston, sur le m&ecirc;me parcours, aller-retour, et puis ensuite, je pense que le navire ne bougera que tr&egrave;s peu, hein, parce que ce qu'il faut voir, c'est que nous ne refaisons pas ce navire pour qu'il soit un navire &agrave; passagers. On ne pourra pas aller faire des stages &agrave; bord comme on le fait par exemple sur des bateaux en France comme Le Belem ou comme La Recouvrance. Nous avons choisi de faire un bateau le plus identique possible au pr&eacute;c&eacute;dent et de ne pas modifier compl&egrave;tement l'am&eacute;nagement int&eacute;rieur du navire pour le transformer en navire &agrave; passagers. Par contre, ce que nous avons pr&eacute;vu, apr&egrave;s ce voyage ou peut-&ecirc;tre ces voyages inauguraux, ce serait qu'il revienne &agrave; Rochefort pour &ecirc;tre &agrave; nouveau visit&eacute; par le public, cette fois-ci plus de l'int&eacute;rieur, qu'on puisse parler peut-&ecirc;tre un peu moins de construction mais un peu plus de vie &agrave; bord, et l&agrave; c'est, je dirais, moi, la troisi&egrave;me vie de l'Hermione, apr&egrave;s la premi&egrave;re que nous vivons actuellement, qui est la vie de la construction, qui est la plus int&eacute;ressante &agrave; mon sens, et la deuxi&egrave;me qui est la vie pendant le voyage.</p>
<p>$Id: 2002_07_soc_fr.htm 3 2010-05-27 16:25:49Z alistair.mills@btinternet.com $</p>

